¿Qué es una transmisión y qué es lo que realmente hace? Actualmente hay muchísimos tipos de transmisiones para autos.

Una transmisión es la caja de cambios de un vehículo y permite que la potencia del motor se convierta en impulso. Esto quiere decir que la transmisión aplica la potencia del motor a engranajes más grandes y más pequeños según sea necesario para cambiar el impulso a cierta velocidad. Obviamente, ayuda a acelerar el auto, pero también se puede usar para reducir la velocidad. El tipo de transmisión que tiene tu vehículo define cómo el motor comunica su potencia a las diferentes marchas.

Si no conoces mucho de mecánica de motores, es posible que los diferentes tipos de transmisión no signifiquen mucho en este momento. Pero es bueno saber lo que hacen, por eso cubriremos brevemente los tipos de transmisiones más populares disponibles en estos momentos, con ejemplos de cada una.

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Una transmisión manual es el tipo de transmisión más antiguo para vehículos modernos y también es la más fácil de entender desde una perspectiva mecánica. Para algunos, esta es la transmisión con la que aprendieron a conducir. Para otros, estas transmisiones parecen muy difíciles.

Para poder entender lo que es una transmisión manual, hay que saber las partes básicas de la mayoría de las trasmisiones.

Ya mencionamos que una transmisión es la caja de cambios del auto que contiene varios conjuntos de engranajes. Se selecciona un conjunto de marchas dependiendo de la velocidad que necesites y el embrague encaja con el juego de engranajes correcto.

Para que una transmisión manual funcione, el conductor debe elegir el juego de engranajes que se necesita con la palanca de cambios. Puede ser que por esto a las transmisiones manuales se le llamen "estándar".

Para cambiar de marcha con una transmisión manual:

• El conductor debe presionar el pedal del embrague para liberar la transmisión de todas las marchas.
• El conductor debe poner la palanca de cambios en la marcha necesaria. Como puedes ver en la imagen de arriba, la palanca de cambios tiene la letra R y números del 1-6. R significa reversa y los números corresponden a los engranajes. La 1ª marcha es para arrancar desde una parada y en velocidades bajas. De la segunda marcha en adelante son para velocidades más rápidas.
• Luego, el conductor debe soltar el pie del pedal del embrague para dejar que la transmisión se ajuste a la marcha que se seleccionó.

Antes de los 80, las transmisiones manuales eran las que se incluían en la mayoría de los autos, ya que las computadoras de los vehículos no eran lo suficientemente sofisticadas para controlar automáticamente la transmisión. La tecnología fue mejorando con el tiempo y los sistemas de computadora de los vehículos se hicieron más avanzados, y eso permitió que las transmisiones automáticas fueran las más comunes.

Pero muchos fabricantes todavía ofrecen transmisiones manuales para los conductores que las prefieren, porque muchos están convencidos de que la transmisión manual es una forma de conducir más emocionante, involucrada y hasta personal.

Si buscas una transmisión manual, aquí te damos algunas opciones.

Para conducir un auto deportivo estándar, prueba el Toyota 86, que es liviano, elegante, rápido, maneja bien las curvas y tiene un buen precio.

Para obtener lo último en manejo off-road, una Toyota Tacoma TRD Pro manual es una buena opción para cambiar de marchas sin problemas mientras conduces fuera de la carretera.

Otro buen ejemplo de una transmisión manual es el Corolla Hatchback.

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Si empezaste a conducir a mediados de los 80 o más tarde, lo más probable es que hayas aprendido con una transmisión automática. Las transmisiones automáticas son como las manuales en el sentido de que tienen conjuntos de engranajes y un embrague, pero la selección real del engranaje y la "caída" del embrague están controladas por una computadora a bordo.

No importa si tienes una palanca de cambios en la consola central o detrás del volante, verás que la palanca de cambios de una transmisión automática es más simple que la manual. En una palanca de cambios automática, encontrarás la “P” para estacionar, “R” para reversa, “N” para neutral y “D” para conducir. Algunas incluso te dejan seleccionar entre marchas más bajas (1 o 2, por ejemplo) para ayudarte a subir y bajar en caminos empinados.

¿Cuál es el significado de S-D o de los símbolos de más y menos? Algunas transmisiones automáticas tienen un modo manual para que puedas controlar las marchas si quieres. Algunas pueden cambiar hacia arriba o hacia abajo con una función limitada de + o -, lo que quiere decir que la mayoría de los vehículos no te dejarán cambiar a una marcha muy baja a altas velocidades. Esto podría dañar tu motor y por eso la computadora no lo permitirá.

Antes de los años 80, las transmisiones automáticas no eran tan capaces como las manuales. Pero a medida que los fabricantes de autos mejoraron su fabricación, se convirtieron en la norma. Ahora, más del 90% de los conductores en los Estados Unidos tienen un vehículo de transmisión automática.

Unos buenos ejemplos de una transmisión automática lo son el Supra, 86 GT y el Avalon.

La transmisión automática ha tenido mucho auge en los últimos 50 años, pero está siendo superada por la transmisión continuamente variable, que es un estilo más avanzado de transmisión automática.

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Es un tipo de transmisión más nueva que funciona de manera muy similar a una transmisión automática tradicional y que se está convirtiendo en la norma para la mayoría de los vehículos. Muchos fabricantes están optando por CVT porque ofrece una mejor economía de combustible que otras transmisiones con un diseño más simple y confiable.

¿Cómo es que las CVT tienen estas ventajas? Dejaron a un lado los engranajes individuales.

Para resumir, las transmisiones manuales y automáticas tienen juegos de engranajes. Las transmisiones continuamente variables (o CVT, por sus siglas en inglés) tienen una polea impulsada, una polea impulsora y una correa o cadena. La correa o cadena se enrolla entre las poleas partidas a la mitad, donde se juntan y se separan.

Cuando una transmisión manual o automática necesita más o menos velocidad, el embrague se desconecta del juego de marchas actual para seleccionar uno nuevo. La CVT nunca necesita desconectarse, pero la correa siempre está corriendo. Lo que cambia es qué tan separadas están las mitades de la polea impulsora y la polea impulsada. Mira el diagrama de arriba.

Si las mitades de la polea impulsada están presionadas juntas y las mitades de la polea impulsora están separadas, es una marcha baja. Si las mitades de la polea impulsada están separadas pero las mitades de la polea impulsora están presionadas juntas, es una marcha alta. La CVT cambia de "marcha" presionando juntas o separando las mitades de la polea.

Ya que la correa siempre se está moviendo, casi no se necesita tiempo para encontrar los "engranajes" correctos. Las poleas hacen el trabajo y tu vehículo continúa con la aceleración.

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Toyota siempre está innovando su movilidad, por lo que tiene una CVT un poco diferente.

Algunos conductores dicen que las CVT se sienten esponjosas, raras o planas. No les gusta que una CVT "cambie de marcha" sin cambiar de marcha y muchos se pierden la pausa entre el embrague que se desconecta de la potencia del motor y luego se vuelve a conectar como una explosión de energía.

Per esos conductores no deben tener la misma queja con la Transmisión Continuamente Variable (CVT) con cambios dinámicos de Toyota, porque te da esa sensación de una automática tradicional, pero con todos los beneficios de una CVT.

La transmisión continuamente variable con cambios dinámicos de Toyota tiene una primera marcha actual. Esto significa que tiene un conjunto de engranajes real para cuando vas de 1 a 25 millas (40.23 km) por hora. Una vez que pasas de esa velocidad, la CVT se activa. Esta primera marcha se llama "primera marcha".

Para vehículos como el sedán Corolla XSE y el Corolla Hatchback, la transmisión continuamente variable con cambios dinámicos ofrece otros beneficios. Tiene diferentes modos de manejo, como el modo sport, para cuando necesites un poco más de impulso, y también tiene el modo manual, que es común en una transmisión automática. Esto te da control de la CVT, además de tener paletas de cambio.

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¿Tienes más preguntas sobre las transmisiones? Mira nuestra sección de Preguntas frecuentes. Aquí te damos las respuestas a preguntas como:

• ¿Qué es la posición de cambio "M" y cómo puedo usarla?
• ¿Qué son las posiciones "S" y "B" de la palanca de cambios?
• ¿Cómo funcionan las paletas de cambio en mi vehículo?
• ¡Y más!

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